Aux États-Unis, les spécialistes du cheval avaient déjà pris conscience, il y a plusieurs années, que la conception des parcours s'éloignait de plus en plus des conditions naturelles. M. Major Defoe, de l'Oregon Horse Centre, n'appréciait pas cette tendance et a donc recréé, dans le manège, une reproduction d'un sentier de montagne naturel, en utilisant exclusivement des matériaux naturels. Major a baptisé cette nouvelle discipline « Extreme Mountain Trail ».

Très vite, ce parcours sur sentier naturel a suscité un vif intérêt chez les cavaliers de toutes les disciplines équestres. En effet, ce type de parcours était extrêmement varié et l'on y voyait un grand potentiel pour l'entraînement de l'attention des chevaux.

Mark Bolender, entraîneur à succès aux États-Unis, a vu dans la mise en place d’un tel parcours d’énormes avantages pour le cheval et le cavalier, et il a créé un « Horse Trail Park » naturel sur le terrain de son ranch (Silver Creek, Washington). Grâce à la notoriété de Bolender, la nouvelle discipline s’est rapidement répandue dans d’autres pays et, en 2012, le premier site de ce type a été construit en Europe. Dès septembre 2013, l’EETA a été fondée à Pegnitz, en Allemagne.

In den Staaten wurde Pferdespezialisten bereits vor Jahren bewusst, dass sich die Gestaltung der Parcours immer mehr von den natürlichen Bedingungen entfernt hatte. Mr. Major Defoe vom Oregon Horse Centre gefiel diese Tendenz nicht und er schuf in der Reithalle die Nachbildung eines natürlichen Gebirgspfades - ausschliesslich aus Naturmaterialien. Major nannte die neue Disziplin: „Extreme Mountain Trail“.

Sehr schnell stiess dieser Naturpfad-Parcours auf grosses Interesse bei Reitern sämtlicher Pferdesportarten. War diese Art des Parcours doch äusserst abwechslungsreich, und man erkannte dabei das grosse Potential zur Aufmerksamkeitsschulung der Pferde.

Der in den USA erfolgreiche Trainer Mark Bolender sah im Aufbau eines solchen Parcours die enormen Vorteile für Pferd und Reiter, und er erstellte auf dem Gelände seiner Ranch ( Silver Creek, Washington ) einen natürlichen Horse Trail Park. Durch den Bekanntheitsgrad Bolenders verbreitete sich die neue Disziplin schon bald in weiteren Ländern und 2012 wurde die erste Anlage dieser Art in Europa errichtet. Bereits im September 2013 wurde die EETA in Pegnitz, Deutschland gegründet.

Une activité de loisirs adaptée aux chevaux/Eine pferdegerechte Freizeitbeschäftigung

La structure de base de l’Extreme Trail repose sur deux aspects : la conception du parc et les méthodes d’entraînement.

Le premier (la conception du parc) se caractérise principalement par le fait de quitter le terrain plat pour s’aventurer sur un terrain vallonné, qui est transformé en un parcours proche de la nature avec des obstacles reproduits en conséquence. Les différences de niveau du sol d’un parc Extreme Trail se traduisent par des formations de terrain variées : des troncs d’arbres massifs, des rochers, des marches raides en pierre et en bois ou des sentiers muletiers sur des sommets de montagne reconstitués, des gorges étroites, des éboulis et des points d’eau alternent avec des obstacles construits tels que des passerelles, un pont suspendu (Suspension Bridge), la poutre d’équilibre (une poutre flottante de 50 cm de large et 9 m de long), une bascule ou un toit.

Le principe de l’entraînement consiste à donner au cheval liberté et autonomie de décision, à lui permettre de réfléchir par lui-même. Franchir les obstacles de manière sûre, calme, détendue et à vitesse régulière, en restant au centre, tel est l’objectif de la discipline Extreme Trail, ouverte à tous les styles d’équitation et à toutes les races.

Dans la préparation aux obstacles, le travail au sol constitue l’élément essentiel de l’entraînement. Les chevaux sont alors guidés « de l’extérieur », à l’aide d’une longue longe, vers l’obstacle concerné. En les laissant « franchir l’obstacle seuls », on évite de perturber inutilement leurs capacités sensorielles naturelles et leurs réflexes d’animaux de course et de fuite. Le fait d’aborder les tâches de manière autonome développe à la fois l’obéissance et la confiance envers l’homme. De plus, ils apprennent à prêter eux-mêmes attention à l’obstacle. La tête du cheval s’abaisse alors, il commence à inspecter l’obstacle et à chercher son chemin. C’est ce qu’on appelle « Adapting the trail », c’est-à-dire s’adapter au chemin idéal. L’objectif du travail au sol intensif pratiqué dans le cadre de l’Extreme Trail est d’enseigner au cheval, dans le cadre d’un processus d’apprentissage, certains comportements souhaités de manière fiable et reproductible.

L'entraînement à cheval peut désormais commencer. Là encore, il convient de tendre vers l'objectif consistant à parcourir le parcours en utilisant un minimum d'aides : les actions du cavalier sur son cheval doivent se limiter aux aides de poids et de cuisses (le moins possible, mieux c'est) ; en ce qui concerne les aides de rênes, l'idéal est d'utiliser des rênes longues. Des rênes lâches laissent au cheval la liberté nécessaire pour trouver lui-même son chemin à travers et par-dessus un obstacle.

Dans cette discipline d’entraînement et de compétition originaire des États-Unis et encore récente en Europe, ce sont avant tout la confiance et la communication entre l’homme et le cheval, ainsi que leur complicité harmonieuse, qui priment, et non le temps réalisé.

Das Grundgerüst des Extreme Trail besteht aus den Bereichen Park-Design und Trainings-Manier.

Ersteres (Park-Design) ist maßgeblich bestimmt durch das Verlassen der Ebene in hügeligem Gelände, das zu einem naturnahen Parcours mit entsprechend nachgebauten Hindernissen umgestaltet wird. Das unterschiedliche Bodenniveau eines Extreme Trail Parks zeigt sich in vielfältigen Gelände-formationen: Massive Baumstämme, Felsen, steile Stein- und Holzstufen oder Saumpfade auf nach-gebildeten Berggipfeln, enge Schluchten, Geröllmuränen und Wasserstellen wechseln sich ab mit gebauten Hindernissen wie Stegen, Hängebrücke (Suspension Bridge), dem Balance Beam (ein 50 cm breiter und 9 m langer Schwebebalken), Wippe oder Dach.

Die Trainingsidee ist, dem Pferd Freiheit und Eigenentscheidung zu geben, dem Pferd zu ermöglichen, dass es selbst denkt. Die Hindernisse sicher, ruhig, entspannt und bei gleichmäßiger Geschwindigkeit mittig zu überwinden, ist das Ziel der Disziplin Extreme Trail, die offen für alle Reitweisen und Rassen ist.

In der Erarbeitung der Hindernisse ist die Bodenarbeit das essentielle Trainingselement. Hierbei werden die Pferde „von außen“ am langen Führseil in das jeweilige Hindernis hineingeschickt. Indem sie es „alleine durchschreiten“ werden Ihre natürlichen Sinnesleistungen und Reflexe als Lauf-und Fluchttier seitens des Menschen nicht unnötig gestört. Eigenverantwortlich die jeweiligen Aufgaben anzugehen, schult sowohl Gehorsam als auch Vertrauen in den Menschen. Zudem lernen sie, selbst auf das Hindernis zu achten. Dabei senkt sich der Kopf des Pferdes, es beginnt das Hindernis zu inspizieren und sich seinen Weg zu suchen. "Adapting the trail" bedeutet sich dem idealen Weg anpassen. Das Ziel der intensiven Bodenarbeit im Extreme Trail ist, dem Partner Pferd in einem Lernprozess bestimmte erwünschte Verhaltensweisen zuverlässig und abrufbar beizubringen.

Nun kann das gerittene Training beginnen. Auch hier sollte auf das Ziel, den Parcours mittels minimaler Hilfen zu durchreiten, hingearbeitet werden: Die Einwirkungen des Reiters auf sein Pferd sollten sich auf Gewichts- und Schenkelhilfen (je geringer desto besser) beschränken; im Bereich der Zügelhilfen bestimmen lange Zügel das Idealbild. Lose Zügel geben dem Pferd die nötige Kopffreiheit sich seinen Weg durch und über ein Hindernis selbst zu suchen.

Bei dieser aus den Vereinigten Staaten stammenden und in Europa noch jungen Form des Trainings und Wettbewerbs kommt es vor allem auf das Vertrauen und die Kommunikation zwischen Mensch und Pferd, auf das harmonische Miteinander an und nicht auf die Zeit